Discreto y sin pretensiones, Sir Francis Chichester encarnaba el esp\u00edritu aventurero m\u00e1s aut\u00e9ntico. Antes de echarse al mar para escribir uno de los cap\u00edtulos m\u00e1s gloriosos de la navegaci\u00f3n, el ingl\u00e9s busc\u00f3 protagonizar proezas en el cielo. Como piloto de avi\u00f3n, ya empleaba el sextante para orientarse, si bien fue en los oc\u00e9anos donde ese artilugio, y sobre todo su empe\u00f1o en superar todos los obst\u00e1culos, le ayud\u00f3 a convertirse en un mito. Ahora se celebra el 50 aniversario de aquella locura.
\nChichester fue el primer hombre que dio la vuelta al mundo navegando en solitario, de oeste a este y siguiendo la ruta de los cl\u00edperes. Zarp\u00f3 de Plymouth (Inglaterra) el 27 de agosto de 1966 y no regres\u00f3 al mismo puerto hasta el 28 de mayo del a\u00f1o siguiente. En total, recorri\u00f3 m\u00e1s de 47.000 kil\u00f3metros en soledad a bordo de su Gipsy Moth IV y realizando una \u00fanica parada en Australia.
\nLa \u00e9pica traves\u00eda sirvi\u00f3 de inspiraci\u00f3n para una legi\u00f3n de marineros que so\u00f1aban con emular al brit\u00e1nico, entre los que se encontraba su compatriota Sir Robin Knox-Johnston, quien dos a\u00f1os m\u00e1s tarde -en 1969- culminaba una haza\u00f1a de mayor envergadura: convertirse en el primer hombre en circunnavegar en planeta en solitario y sin escalas. “Era lo \u00fanico que quedaba por hacer”, reconoce Sir Robin en sus memorias.
\nEl Gipsy Moth IV. | Eileen Ramsay \/ RolexEl Gipsy Moth IV. | Eileen Ramsay \/ Rolex
\nSu periplo de 226 d\u00edas a bordo de un queche de 16 metros le vali\u00f3 ser nombrado caballero por la reina Isabel II del Reino Unido. Solo al tim\u00f3n, sigui\u00f3 la misma ruta que los grandes y r\u00e1pidos veleros comerciales del siglo XIX que, dotados de una tripulaci\u00f3n de 20 personas, un\u00edan Europa y Extremo Oriente. Prueba de este incre\u00edble pulso contra los oc\u00e9anos es que la ruta de los cl\u00edperes, que Chichester hab\u00eda escogido para su circunnavegaci\u00f3n en solitario a bordo de su velero con casco de caoba, es la utilizada en la mayor parte de regatas que dan la vuelta al mundo y que no vieron la luz hasta despu\u00e9s de su odisea.
\nAntes de la construcci\u00f3n de los canales de Suez y Panam\u00e1, la circunnavegaci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida y directa consist\u00eda en dirigirse hacia el sur del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico a trav\u00e9s del Ecuador, bordear el cabo de Buena Esperanza, atravesar una gran parte del oc\u00e9ano Ant\u00e1rtico y pasar el cabo de Hornos antes de volver a retomar el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. Actualmente sigue siendo la ruta m\u00e1s arriesgada y azarosa, y eso que hoy en d\u00eda los navegantes disfrutan del progreso que ha experimentado la comunicaci\u00f3n, la navegaci\u00f3n, la construcci\u00f3n naval y la seguridad.
\nFrancis Chichester. | PPLFrancis Chichester. | PPL
\nEn los a\u00f1os 50, Chichester deja la aviaci\u00f3n y comienza a navegar. Y cada vez lo hace m\u00e1s lejos de tierra firme. Ni siquiera dej\u00f3 de salir al mar cuando le diagnosticaron un c\u00e1ncer de pulm\u00f3n. Ya en 1960 y con 65 a\u00f1os, gana su primera regata transatl\u00e1ntica en solitario, tras 40 d\u00edas de navegaci\u00f3n entre Plymouth y Nueva York y con regatistas dos veces m\u00e1s j\u00f3venes que \u00e9l como contrincantes. Desafi\u00f3 as\u00ed a todos los gur\u00fas que manten\u00edan que su velero de dos m\u00e1stiles estaba dise\u00f1ado para una tripulaci\u00f3n de ocho personas.
\nQue estaba m\u00e1s pendiente de disfrutar de la aventura que de exprimir toda la velocidad de su embarcaci\u00f3n lo demostr\u00f3 el 17 de septiembre de 1966, protagonizando ya la in\u00e9dita vuelta al mundo. Ese d\u00eda, Francis Chichester celebr\u00f3 tranquilamente su cumplea\u00f1os en pleno Atl\u00e1ntico, vestido de esmoquin y bebiendo champagne, si bien su bebida preferida era el gintonic.
\nMeses m\u00e1s tarde, m\u00e1s de 250.000 personas se congregaron en los muelles de Plymouth para recibir al nuevo h\u00e9roe de los mares. Medio siglo despu\u00e9s, su ciudad se prepara para rendirle de nuevo tributo.
\nEl reloj de Chichester, exhibido en el museo del fabricante. | Jean-Daniel Meyer \/ RolexEl reloj de Chichester, exhibido en el museo del fabricante. | Jean-Daniel Meyer \/ Rolex
\nLa leyenda de Chichester traspasa las fronteras de su pa\u00eds. En el cuartel general de Rolex en Suiza, m\u00e1s concretamente en su museo, todav\u00eda se exhibe el reloj con el que el navegante determinaba su posici\u00f3n y escog\u00eda la ruta en funci\u00f3n de la posici\u00f3n del sol y las estrellas. “Cuando lo utilizaba para establecer mi posici\u00f3n con el sextante sobre la cubierta de proa, a menudo sufr\u00eda las sacudidas y mojaduras de las olas que romp\u00edan sobre la cubierta, cosa que nunca pareci\u00f3 afectarle”, escribi\u00f3 el ingl\u00e9s en 1968 sobre el Oyster Perpetual que llevaba ajustado en su mu\u00f1eca. Un documento que, sin pretenderlo, sirve de publicidad inmejorable para la marca.
\nSu legado; entre el abandono y Dire Straits
\nM\u00e1s mimos a\u00fan recibi\u00f3 su barco, aunque no siempre fue as\u00ed. Tras la muerte de su patr\u00f3n en 1972, el Gipsy Moth IV fue exhibido fuera del agua en Greenwich para que los visitantes pudieran recorrer sus cubiertas. Con el paso de los a\u00f1os el velero acab\u00f3 muy desgastado y se cerr\u00f3 al p\u00fablico, quedando como poco m\u00e1s que un trozo de historia abandonado. El grupo Dire Straits habla de eso en su canci\u00f3n ‘Single Handed Sailor’.
\nLa embarcaci\u00f3n vivi\u00f3 su resurrecci\u00f3n en 2003, cuando la revista especializada Yachting Monthly inici\u00f3 una campa\u00f1a para restaurarla para dar una nueva vuelta al mundo. El Gipsy Moth IV inici\u00f3 la circunnavegaci\u00f3n tres a\u00f1os despu\u00e9s, pero cinco meses despu\u00e9s de soltar amarras encall\u00f3 en un atal\u00f3n del oc\u00e9ano Pac\u00edfico. La tripulaci\u00f3n logr\u00f3 evitar su hundimiento y poco despu\u00e9s el barco pudo ser transportado hasta Nueva Zelanda, donde el equipo de Copa Am\u00e9rica de Grant Dalton ayud\u00f3 con las reparaciones para que pudiera completar la ruta. La embarcaci\u00f3n cambi\u00f3 de manos por \u00faltima vez en 2010 y sus propietarios todav\u00eda siguen navegando a bordo del legado de Francis Chichester.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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