North Sails cumple 60 a\u00f1os. Seis d\u00e9cadas fomentando la vela<\/p>\n
En 1957, Lowell North decidi\u00f3 abandonar su carrera de ingeniero espacial para fundar una peque\u00f1a compa\u00f1\u00eda de fabricaci\u00f3n de velas en un garaje de San Diego llamada North Sails, con m\u00e1s ideas que experiencia. Hoy, 60 a\u00f1os despu\u00e9s, reflexiona sobre los or\u00edgenes y evoluci\u00f3n de la veler\u00eda que revolucion\u00f3 el sector y es l\u00edder mundial.<\/p>\n
Han pasado 60 a\u00f1os desde que Lowell North decidiera aplicar la metodolog\u00eda cient\u00edfica al entonces poco evolucionado mundo de la veler\u00eda. Convencido de que pod\u00eda mejorar lo que hab\u00eda en el mercado, un d\u00eda de 1957 pregunt\u00f3 a su amigo John Shoemaker mientras tomaban algo en un bar del San Diego Yacht Club: \u201cSi montara una veler\u00eda, \u00bfme comprar\u00edas una vela?\u201d. La respuesta ejerci\u00f3 de empuj\u00f3n final al \u00e1nimo de North y de resorte para la creaci\u00f3n de North Sails: \u201cS\u00ed, lo har\u00eda\u201d. Ninguno de los dos podr\u00eda prever que la nueva compa\u00f1\u00eda se convertir\u00eda en la mayor veler\u00eda del mundo.<\/p>\n
Las primeras velas North Sails salieron de un peque\u00f1o local de apenas 60 metros cuadrados en la calle B Street de San Diego. \u201cEra un poco sucio y polvoriento, pero lo suficientemente grande como para fabricar la mayor de un Star\u201d, recuerda el fundador desde su casa de Point Loma (San Diego). Ingeniero espacial de formaci\u00f3n, North confi\u00f3 en la metodolog\u00eda cient\u00edfica para el desarrollo de las velas. Un planteamiento que cambiar\u00eda el mundo de la veler\u00eda para siempre.<\/p>\n
La importancia de la forma
\nAntes de fundar la compa\u00f1\u00eda, Lowell no ten\u00eda mucha experiencia en fabricaci\u00f3n de velas. \u201cDarme cuenta de que no ten\u00eda ni idea sobre las formas de las velas fue de gran ayuda\u201d, explica North. \u201cEso me llev\u00f3 a probar gran variedad de formas, lo que nos ayud\u00f3 a progresar mucho\u201d. Le llevar\u00eda a\u00f1os aprender c\u00f3mo fabricar una forma r\u00e1pida, pero pronto iba a ser conocido por su planteamiento \u00fanico en la industria velera, un enfoque cient\u00edfico en el dise\u00f1o y desarrollo de materiales que contin\u00faa vertebrando el trabajo de North Sails.<\/p>\n
Lowell North abandonaba su trabajo como ingeniero aeroespacial en Narmco para empezar a fabricar velas de Snipe y de Star. Unos comienzos en los que cont\u00f3 con ayuda de un reducido grupo de personas: su primera mujer, Kay, se encargaba de la contabilidad; su primer empleado fue una costurera, Daisy, a quien seguir\u00eda Paul Merril, proveniente de la veler\u00eda Herb Sinnhoffer. Pronto se incorporar\u00edan amigos como Earl Elms y Tom Nute, a quienes seguir\u00eda Pete Bennet, de Murphy and Nye. \u201cPete trajo consigo un mont\u00f3n de t\u00e9cnicas de producci\u00f3n, y estableci\u00f3 formas de cortar y coser velas de manera m\u00e1s exacta y eficiente\u201d, recuerda Lowell North
\nDe la antena a la computadora
\nAlrededor de 1962, North y el entonces jefe de producci\u00f3n John Rumsey empezaron a probar emp\u00edricamente la resistencia de las velas a estiramiento y fatiga. Analizaron los n\u00fameros y confirmaron que los est\u00e1ndares del mercado eran realmente bajos. Pod\u00edan mejorarlos. \u201cLas velas del mercado no eran lo suficientemente buenas\u201d, explica North. \u201cEmpezamos probando muestras de tejido at\u00e1ndolas en la antena de mi coche. Lo llamamos \u2018test de ondeo\u2019; parec\u00eda imitar la degradaci\u00f3n del material en la vida real y nos proporcion\u00f3 una buena noci\u00f3n sobre c\u00f3mo la vela se degradar\u00eda con el uso. M\u00e1s adelante simular\u00edamos el sistema de la antena del coche construyendo una m\u00e1quina que hac\u00eda girar las muestras de tejido\u201d.<\/p>\n
Ese ser\u00eda el comienzo de una larga historia de desarrollo de materiales. La denominada \u201creferencia 30\/30\u201d comenz\u00f3 a ser conocida entre los especialistas de materiales: 30 minutos a 30 millas por hora. Mirando m\u00e1s all\u00e1 del tejido de poli\u00e9ster, Lowell y el experto Noah Lamport crearon la primera vela laminada, utilizada en 1977 por el 12 Metros Enterprise. En 1980 presentar\u00edan NorLam (una vela laminada de poli\u00e9ster y Mylar), que completaba el muestrario de dise\u00f1os de velas radiales de paneles.<\/p>\n
A lo largo de 27 a\u00f1os, Lowell llev\u00f3 North Sails a nuevos horizontes en base a su condici\u00f3n de pionero. Ide\u00f3 formas de probar la fuerza de materiales, introdujo m\u00e1quinas de corte de tejidos por computadora, y cre\u00f3 el primer an\u00e1lisis estructural computerizado de velas de ce\u00f1ida. Con su trabajo, estableci\u00f3 un nuevo est\u00e1ndar de la industria y dej\u00f3 su compa\u00f1\u00eda con un ideolog\u00eda que permanece viva.<\/p>\n
El legado de Lowell North continuar\u00eda con la patente del 3DL en 1992, seguida en 2008 por el primer tejido de poli\u00e9ster orientado a la urdimbre, NPC Radian. Las velas North Sails 3Di llegar\u00edan al mercado en 2011, y hoy siguen evolucionando gracias al desarrollo de materiales en la planta que la compa\u00f1\u00eda posee en Minden (Nevada, Estados Unidos). La capacidad de la tecnolog\u00eda 3Di contin\u00faa avanzando a medida que los dise\u00f1adores e ingenieros de producto aprenden a adaptar el producto a los nuevos mercados.<\/p>\n
North Sails, l\u00edder mundial
\nHoy, North Sails cuenta con siete centros de producci\u00f3n propios en seis pa\u00edses, una plantilla de 1.500 trabajadores y decenas de miles de velas izadas anualmente en puertos y oc\u00e9anos de todo el planeta. Miembro de la familia de compa\u00f1\u00edas North Technology Group, la firma es una referencia absoluta en desarrollo e ingenier\u00eda de materiales que ha producido tecnolog\u00eda \u00fanica en velas, m\u00e1stiles, fibras y mucho m\u00e1s, y que le permite mantener una colaboraci\u00f3n activa con compa\u00f1\u00edas aeroespaciales, la F\u00f3rmula 1 y la NASA.<\/p>\n
El cat\u00e1logo North Sails incluye productos para barcos de todo el espectro de la vela, desde superyates hasta vela ligera, monocascos y multicascos, y es la referencia indiscutible en el campo de regatas. North Sails es la veler\u00eda oficial de la America\u2019s Cup, la Volvo Ocean Race, los J-Class, y es l\u00edder mundial en clases monotipos.<\/p>\n
En el 60\u00ba aniversario de la compa\u00f1\u00eda, su fundador reflexiona sobre c\u00f3mo ha cambiado el deporte en las \u00faltimas seis d\u00e9cadas: \u201cLa vela ha cambiado muy poco en el sentido de que el viento y el agua son los mismos. La competici\u00f3n y la victoria todav\u00eda se basan primero en la habilidad del navegante y despu\u00e9s en el material. \u00bfQu\u00e9 veremos en 60 a\u00f1os? No mucha diferencia: barcos m\u00e1s grandes, r\u00e1pidos y aerodin\u00e1micos, mayores velas y probablemente m\u00e1s foils\u201d. \u00bfY cu\u00e1l es, en su opini\u00f3n, la mayor cualidad de North Sails? \u201cLa habilidad de fabricar velas r\u00e1pidas\u201d.<\/p>\n
Sobre Lowel North
\nNacido el 2 de diciembre de 1929 en Springfield (Missouri, Estados Unidos), Lowell North mostr\u00f3 una temprana vocaci\u00f3n por la velocidad. Con 14 a\u00f1os perfeccion\u00f3 la mayor de su barco de clase Star, que hasta entonces navegaba con su padre con pobres resultados en regatas locales. Al a\u00f1o siguiente, uno de los mejores patrones de Star de San Diego lo fichaba como tripulante para participar en el mundial de 1945. Ganaba su primer oro. \u201cLo que Malin quer\u00eda no era a m\u00ed, sino mi vela\u201d, confesar\u00eda North. A ese primer t\u00edtulo mundial le seguir\u00edan otros cuatro, ya como patr\u00f3n (1957, 1959, 1960 y 1973), una medalla de oro en los Juegos Ol\u00edmpicos de M\u00e9xico 1968 y un bronce de clase Drag\u00f3n en los Juegos Ol\u00edmpicos de Tokio 1964.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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