En la d\u00e9cada de los 80, echarse al mar con cualquier cosa que flotara para cruzar un oc\u00e9ano lo m\u00e1s r\u00e1pido posible era una aventura de locos. El multimillonario Richard Branson fue uno de aquellos hombres y mujeres que aceptaron el desaf\u00edo. Pero el fundador de Virgin no opt\u00f3 por ser el m\u00e1s veloz a bordo de una embarcaci\u00f3n a vela, sino en un yate a motor ultramoderno. En 1986, el Virgin Atlantic Challenger II devor\u00f3 el Atl\u00e1ntico en 3 d\u00edas, 8 horas y 31 minutos, convirti\u00e9ndose en una de las maravillas de la ingenier\u00eda naval de la \u00e9poca. Pese a su magistral registro, Branson nunca recibi\u00f3 el trofeo Blue Riband que persegu\u00eda al incumplir las reglas del juego y el barco pronto cay\u00f3 en el olvido. Hoy, 30 a\u00f1os despu\u00e9s de su botadura, sigue a flote, listo para navegar y en busca de nuevo due\u00f1o.<\/p>\n
Una vez finalizado el reto, que us\u00f3 para promocionar su aerol\u00ednea Virgin Atlantic Airways, el magnate vendi\u00f3 el barco a un sult\u00e1n y posteriormente \u00e9ste fue pasando por diferentes manos hasta que se le perdi\u00f3 la pista. No fue hasta 2013 cuando fue hallado en las instalaciones mallorquinas de STP. El Virgin Atlantic Challenger II llevaba all\u00ed, en tierra firme, siete a\u00f1os en estado de abandono. Dan Stevens, un empresario brit\u00e1nico, fue quien descubri\u00f3 la embarcaci\u00f3n de 22 metros de eslora y decidi\u00f3 recuperarla. “Stevens no pod\u00eda soportar verla languidecer”, explica Brian Thornton, de Performance Marine, empresa encargada actualmente de la venta.<\/p>\n
Tras la compra el nuevo propietario traslad\u00f3 el yate a Plymouth (Inglaterra). De adolescente, Stevens hab\u00eda seguido las aventuras y desventuras de Branson en el Atl\u00e1ntico y pens\u00f3 que ser\u00eda buena idea adecentar la embarcaci\u00f3n para introducirla en el mercado del ch\u00e1rter. Adem\u00e1s de poseer una reliquia, har\u00eda negocio alquil\u00e1ndola a curiosos, nost\u00e1lgicos y extravagantes.<\/p>\n
Sin embargo, Stevens ha tenido que volver recientemente al mar como capit\u00e1n, por lo que ha colgado el cartel de ‘se vende’ antes de lo previsto, “despu\u00e9s de poco m\u00e1s de 80 horas de navegaci\u00f3n por la costa inglesa”, asegura Thornton.<\/p>\n
Richard Branson encarg\u00f3 el Virgin Atlantic Challenger II al astillero ingl\u00e9s Brookes nada m\u00e1s naufragar en la costa sudoeste de Inglaterra en 1985, durante su primer intento de cruzar el Atl\u00e1ntico. Doce meses despu\u00e9s, el nuevo barco estaba listo para navegar. En esta ocasi\u00f3n, logr\u00f3 batir el r\u00e9cord del gran charco en dos horas menos del tiempo que emple\u00f3 en 1952 el defensor del Blue Riband Transatlantic Challenge, el SS United States. Pero el empresario no recibi\u00f3 el trofeo al incumplir dos reglas: parar para repostar y usar una embarcaci\u00f3n que no ten\u00eda fines comerciales.<\/p>\n
Branson se reencontr\u00f3 con su m\u00e1quina tragamillas y su tripulaci\u00f3n en 2014, una reuni\u00f3n que sirvi\u00f3 para escuchar de nuevo el rugido del Virgin Atlantic Challenger II mientras completaba una traves\u00eda de unas 60 millas de millas de distancia. “Me encanta el Challenger II no s\u00f3lo porque es un barco precioso, sino porque nos dio una base para desafiarnos a nosotros mismos, llevarnos al l\u00edmite y abrazarnos al esp\u00edritu aventurero. Espero que quien lo compre est\u00e9 dispuesto a hacer m\u00e1s exploraciones en alta mar”, recuerda sobre la \u00faltima vez que naveg\u00f3 en \u00e9l.<\/p>\n
En la actualidad el yate sigue presumiendo de 4.000 caballos de potencia con los que alcanza los 50 nudos de velocidad incluso en aguas revueltas. Hasta 12 personas pueden disfrutar a bordo de este trozo de historia flotante en el que entrar en su interior es una experiencia similar a un viaje en el tiempo. Ver los asientos, los sistemas anal\u00f3gicos, tanto bot\u00f3n, tanta palanca evoca casi sin querer a la pel\u00edcula Regreso al futuro o la serie El coche fant\u00e1stico.<\/p>\n
Thornton asegura que al Virgin Atlantic Challenger II, por el que Richard Branson desembols\u00f3 en su d\u00eda 1,5 millones de libras, tan s\u00f3lo le hace falta sacarlo del agua y aplicarle antiincrustante para que luzca en todo su esplendor. El precio de venta est\u00e1 fijado en torno a 650.000 libras, unos 720.000 euros al cambio actual. Es lo que cuesta poseer un barco m\u00edtico que resurgi\u00f3 para volver a surcar los mares.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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