Cuatro años después de una primera experiencia dolorosa en la Vendée Globe, Sébastien Simon empezó de cero. El ganador del Solitaire du Figaro 2018 pasó por un largo período de dudas e introspección antes de estrechar la mano tendida del Grupo Dubreuil, hace menos de dos años. Desde entonces, el Vendée ha formado un equipo, se ha hecho cargo de un barco muy eficiente, ha participado en cuatro regatas transatlánticas y, sobre todo, ha seguido escribiendo su historia en la Vendée Globe, esta regata que tanto aprecia.

A veces, la aventura está a solo un mensaje de texto de distancia. Un pequeño mensaje que es uno de los cientos de miles que recibimos pero que lo cambia todo. Sébastien Simon es sin duda la mejor persona para hablar de ello. La escena tiene lugar en Canadá, en el verano de 2023, mientras se prepara para regresar a Francia. El Vendéen compitió en The Ocean Race (vuelta al mundo con escalas y tripulación) a bordo de Guyot Environnement (Benjamin Dutreux), que desarboló. Faltan menos de dos años para el inicio de la Vendée Globe y el sueño de volver a participar se desvanece para ‘Seb’. Pero existe este texto. Está firmado por Paul-Henri Dubreuil, jefe del grupo del mismo nombre. “ Era un sábado por la mañana”,  rebobina Sébastien Simon.  Simplemente me dijo que había decidido hacer la Vendée Globe con motivo del centenario del Grupo Dubreuil ”. Dos días después, se reunieron y lanzaron el proyecto.

PREPARACIÓN EXPRÉS

Sébastien encontró rápidamente un barco y fue un trato de oro: se benefició del ex 11th Hour, el barco que acababa de ganar The Ocean Race. El monocasco se ha desarrollado, se ha hecho fiable y ya ha afrontado los Mares del Sur y las depresiones. Al mismo tiempo, ‘Seb’ forma un equipo, le acompaña el español Iker Martínez y encuentra aficionados dispuestos a darlo todo a su lado. Cinco meses después, se encuentra en los pontones de la Transat Jacques Vabre. Primera hazaña. El tiempo importa: falta un año para la Vendée Globe.

Tras este primer trasatlántico con Iker Martínez, inmediatamente emprende en solitario el Regreso a Base. Su carrera fue épica: durante mucho tiempo delante, ‘Seb’ sufrió una conmoción cerebral tras un impacto. Perdió el conocimiento, se rompió una vértebra, paró en las Azores para solucionar problemas técnicos, se marchó y se desarboló cerca de la meta… Sin embargo, ‘Seb’ llegó hasta el final y, cruzando la meta bajo unas jarcias improvisadas y sin aliento, asegura su clasificación para la Vendée Globe. ¡Qué lástima que tenga que pasar los primeros meses de 2024 en corsé, privado de deporte y haciéndose a la mar!

“SOY UN HIJO DE LA VENDÉE GLOBE”

La convalecencia es difícil pero el entusiasmo ya es fuerte. Por lo tanto, estará en la salida de la Vendée Globe, cuatro años después de una primera experiencia abortada tras la pérdida de un foil y su pozo dañado. Esta carrera es su vida. “  Soy un hijo de la Vendée Globe ”, repite en las entrevistas. Creció aquí, conoce las sutilezas de la bahía de Sables d’Olonne, la alegría de contemplar los pontones de Port Olona y remontar el canal con el barco de su padre. Su gusto por la competición nació hacia los 12 años con una regata Optimist. Intentó derrapar en un 420 – “  aunque mis pies no tocaran el fondo del barco ” – y luego aprendió junto a la leyenda Yves Parlier.

El resto se desarrolla dentro de la selección Bretagne CMB, sector por el que han pasado Franck Cammas, Yann Eliès, Armel Le Cléac’h e incluso François Gabart. Descubrió los horrores del Fígaro y se distinguió brillantemente al ganar el Solitario en 2018, especialmente por delante de un tal Charlie Dalin (entonces 3º). Pero “Seb” ya piensa en la Vendée Globe, su mayor sueño. Así que parte en un IMOCA.

Vendéen encuentra patrocinadores (el grupo Dubreuil ya es miembro minoritario), cuenta con el apoyo de un antiguo ganador (Vincent Riou), se asocia con un arquitecto de renombre y constituye un equipo de 39 personas. Excepto que el tiempo se acaba. El barco no se botó hasta julio de 2019, poco más de un año antes del inicio de la Vendée Globe. Los problemas se multiplicaron (cortocircuito, rotura de dos foils) pero se puso en marcha en 2020. ‘Seb’ redescubrió sus reflejos de Fígaro: la capacidad de no rendirse nunca, de empujar el cursor de la tenacidad y de hacerlo todo sean cuales sean las circunstancias. Entró en el ‘top 10’ y luego en el ‘top 5’ antes de que esta maldita OANI le obligara a rendirse en el Cabo de Buena Esperanza. “  Sólo quiero una cosa y es estar aquí dentro de cuatro años  ”, explica desde Sudáfrica.

Antes llega el momento de los cuestionamientos y las dudas, sobre todo porque sus principales patrocinadores deciden poner fin a su aventura común. Tienes que empezar desde cero. “  Me hizo sufrir mucho, tenía las dos rodillas en el suelo  ”. Para levantar la cabeza, Seb acepta salir de su zona de confort. Compitió en el Medio Ironman des Sables dándolo todo (terminó a 20 minutos del mejor) y luego aceptó la mano tendida de Benjamin Dutreux para participar en The Ocean Race. Al final de esta impresionante carrera, está este texto que lo cambiará todo, el punto de partida de una historia de resiliencia que continúa en primera línea de la Vendée Globe.

SUS PRINCIPALES RESULTADOS 

2002: Comienza el Optimist
2013: 3º en el campeonato del mundo de 420
2013: Gana el desafío esperanzador Bretagne-CMB
2018: Ganador del Solitaire du Figaro
2020: Participa en la Vendée Globe
2021: 4º en la Transat Jacques Vabre
2022: Participa en La Ocean Race
2024: 4º en la Nueva York Vendée Les Sables d’Olonne