SAILGP

Mucho antes de que compartieran una línea de salida, un título del Campeonato SailGP y una medalla de oro olímpica, Florian Trittel ya conocía el nombre de Diego Botín.

“Oí hablar de Diego por primera vez cuando era niño y navegaba en Optimist”, dice Trittel. “Soñaba con ir algún día a un campeonato español y, si era posible, clasificarme para el Campeonato Mundial. Sabía que había alguien que ya lo estaba logrando. Ese era Diego Botín”.

Es un pequeño detalle, pero lo dice todo sobre cómo funciona esta historia. Mucho antes de que existiera Los Gallos —mucho antes de que existiera SailGP— tres vidas de navegación independientes ya estaban en marcha, cada una apuntando, sin saberlo, hacia el mismo destino. Diego Botín, Florian Trittel y Nicole van der Velden no se propusieron formar un equipo. Construyeron sus carreras, cada uno a su manera, en sus respectivos ámbitos de la vela. En algún momento, esos caminos separados confluyeron y se convirtieron en el corazón de uno de los equipos más exitosos de SailGP.

La historia de Botín comienza desde muy joven y cerca de casa.

«Desde pequeño, he tenido la suerte de vivir cerca del mar aquí en Santander», dice. «Cuando tenía cinco años, mi padre se preparaba para la Mini Transat, una regata en solitario que empieza en Francia, pasa por las Islas Canarias y termina en Brasil. Siempre quise navegar por la pasión de mi padre, por el deporte y porque estaba cerca del mar y podía ver lo que era posible. Siempre me atrajo».

Ese mismo invierno se matriculó en el famoso Centro de Vela de Alto Rendimiento Príncipe Felipe de Santander, donde entrenaban los mejores atletas de la época. “Iba allí todos los días después de clase para hablar con ellos, intentar aprender de ellos, etc.”, cuenta. “De ahí surgió mi motivación para competir en este deporte. Siempre fui muy competitivo desde pequeño. Siempre quise competir, dar lo mejor de mí y ganar. Salir al agua era mi mayor motivación”.

El 49er fue su objetivo desde el principio, pero el barco que lo llevó hasta allí distaba mucho de ser glamuroso. “Había un barco muy viejo y conseguimos empezar a dedicarle horas después de clase. Se estaba cayendo a pedazos. Tenía un agujero y se llenaba de agua. Se hundía todos los días al volver del agua. Pero nos permitió empezar, aprender lo básico y entrar en la categoría. A partir de ahí, empezamos a ganar medallas. Ha sido un camino muy largo”. Me refiero a 2011.

Ese chico —del que Trittel había oído hablar pero al que nunca conoció— seguía progresando en la vela española mientras un joven Trittel, ya adolescente, perseguía el mismo sueño desde la distancia. Sus caminos finalmente se cruzaron de verdad antes de la Copa América Juvenil de 2017 en Bermudas. «Ahí fue donde se formó el grupo del que ahora formamos parte en SailGP», dice Trittel. «Fue la primera vez que tuve la oportunidad de compartir un equipo y un proyecto con Diego».

Lo que empezó como un proyecto compartido se convirtió, con el tiempo, en una amistad basada en la confianza. «Para mí, Diego es un apoyo, un referente, alguien en quien siempre puedes apoyarte y con quien siempre puedes contar», dice Trittel. «Es una persona muy exigente consigo misma». Tiene una capacidad fenomenal para concentrarse en algo y analizarlo a fondo, sacándole el máximo provecho y obteniendo el máximo rendimiento.

Con el paso de los años, quedó claro quién debía liderar el proyecto. «Diego se ha convertido en el líder del grupo porque, en definitiva, cuando llevas el timón, eres el capitán. Directa e indirectamente, eres el líder», afirma Trittel. «Su estilo de liderazgo es muy inclusivo y horizontal. Creo que, a largo plazo, para optimizar el potencial de cada individuo y lograr que el conjunto sea mayor que la suma de sus partes, esa es la mejor manera de hacerlo».

Mientras los mundos de Botín y Trittel convergían en Bermudas, la trayectoria de Nicole van der Velden en el grupo se desarrollaba por un camino completamente diferente. «Conocí a Diego en el último año de preparación para los Juegos Olímpicos de Río», cuenta. «Teníamos muchos pasatiempos e intereses en común. Nos gustaban muchas cosas parecidas. De hecho, aprendí a surfear en gran parte gracias a él». Los pasatiempos y el estilo de vida que compartíamos eran lo que más teníamos en común, y eso creó una amistad muy rápidamente.

En otras palabras, no fue la vela lo que los unió primero, sino todo lo que la rodeaba. La amistad surgió antes que la de ser compañeros de equipo. Para 2019, tres trayectorias distintas —una infancia en Santander, un sueño perseguido desde la distancia en la vela juvenil, una amistad forjada sobre tablas de surf— habían reunido discretamente al grupo que SailGP buscaba.

“Para nosotros como grupo, SailGP siempre había sido un gran sueño”, dice Botín. “Nos habían dado una oportunidad que sabíamos que probablemente solo se presentaría una vez en nuestras carreras. Éramos el equipo más joven, con muy poca experiencia, compitiendo contra los mejores equipos del mundo. Teníamos que hacer algo especial, tanto para tener una oportunidad como para ganar”.

“Terminar por delante y mantenerse en la liga”.

Lo que siguió puso a prueba cada aspecto que los había llevado hasta allí. Van der Velden observó cómo Botín asumía la responsabilidad del timón en tiempo real, incluso mientras él y Trittel compaginaban esa campaña con la olímpica. “En 2023 fue una locura. Estaban totalmente centrados en la campaña de SailGP y Diego estaba aprendiendo un nuevo rol, con mucha más responsabilidad. Como piloto, quieras o no, tienes mucha más responsabilidad dentro del equipo y gran parte del peso recae sobre ti”, dice. “Creo que ambas campañas se complementaron al 100 %”. El hecho de que Diego y Flo lo hicieran juntos fue un punto muy importante.

Esa doble campaña alcanzó su punto álgido en el verano de 2024, cuando el trío llevó a Los Gallos a su primera victoria en el Campeonato Rolex SailGP. Al mes siguiente, Botín y Trittel ganaron juntos el oro en la clase 49er en los Juegos Olímpicos de París 2024, el mismo sueño que un joven Trittel había visto perseguir a Botín desde la distancia, ahora compartido entre ellos. “Uno de los mayores objetivos de Diego siempre ha sido ganar la medalla de oro”, dice Trittel. “Creo que lograrlo nos quitó un peso de encima a ambos, porque lo conseguimos, y es una enorme satisfacción personal”.

Van der Velden cree que los años bajo los focos de SailGP hicieron posible ese momento. “En los Juegos Olímpicos, había mucha más presión. La vela suele ser un deporte que no recibe mucha atención mediática, pero de repente había muchos más medios de comunicación y gente ajena al deporte interesados ​​y pendientes”. Estoy segura de que haber vivido todo eso en SailGP ayudó en ese momento.

Al repasar todo lo que los tres han construido juntos, lo que más destaca para ella es el crecimiento que va más allá de los resultados. «Creo que SailGP ha desempeñado un papel fundamental en la personalidad de Diego y en su desarrollo, tanto como regatista como persona», afirma. «Diego, ha sido increíble ver cuánto has evolucionado como atleta, pero sobre todo como persona, en los últimos años». Espero poder seguir viendo tu crecimiento y descubrir adónde te lleva el futuro.

Tres puntos de partida diferentes —un chico de Santander que quería emular a su padre, un joven que soñaba con los campeonatos españoles, una amistad nacida gracias a una tabla de surf—, de alguna manera, confluyeron en el mismo barco. Ahora que Los Gallos llegan a España con la intención de consolidar su increíble rendimiento esta temporada, vale la pena recordar esa convergencia. Todo lo que suceda en el campo de regatas este fin de semana tiene su origen en ella.

El Spain Sail Grand Prix llega a Valencia del 5 al 6 de septiembre.

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