Los ganadores en tiempo real de la 44 Rolex Middle Sea Race invirtieron más de dos días en completar el legendario recorrido de 606 millas náuticas de circunnavegación de Sicilia con salida y llegada en Malta. El Maxi Leopard 3 revalidó su título 2022 en categoría monocascos y el MOD70 Limosa se impuso entre los multicascos. La batalla por la victoria absoluta en tiempo compensado continúa abierta.
La clásica oceánica del Mediterráneo, nacida en 1968 y patrocinada por Rolex desde 2002 como parte del compromiso de la relojera suiza con la vela desde hace casi siete décadas, confirmó la previsión de condiciones de navegación incompatibles con la consecución de nuevos récords. Cumplidas tres jornadas desde que la flota de 110 barcos de 26 nacionalidades tomó la salida en el espectacular Grand Harbour de La Valeta el sábado, 21 de octubre, el grueso de la flota continúa en regata y los más rápidos ya están de regreso en Malta.
Leopard 3 defendió corona
El Maxi Leopard 3 (MON) fue el primer monocasco en completar el recorrido. Cruzó la línea de meta en Malta a las 01:20:56 CEST de la madrugada del martes para conseguir la victoria en tiempo real de su categoría, tercera después de las conseguidas en 2009 y 2022. El diseño Farr de 100 pies de eslora (30,78 m) patroneado por Chris Sherlock paró el crono en de 2 días, 12 horas, 50 minutos y 56 segundos, algo menos de dos horas por delante de su rival más cercano, el Wally 93 Bullitt (ITA) de Andrea Recordati. A bordo del Leopard 3 compitieron el gallego Jaime Arbones y el catalán Guillermo Altadill, y en el Bullit el vasco Miguel Jáuregui y el catalán Willy Altadill.
“Sabíamos que era un poco como el año pasado respecto al Bullit”, explicó Guillermo Altadill ya en tierra rememorando el duelo entre ambos barcos con idéntico resultado en 2022. “Los dos han sido modificados, y en el Mundial de Porto Cervo del pasado mes ya vimos que iban bien, pero este año se sumaban al duelo otros rivales grandes como Lucky o Pyewacket. El corte se produjo antes del Estrecho de Messina, donde nosotros y Bullit pudimos salir antes de la corriente en contra y estiramos mucho. A partir de Estrómboli vimos que la batalla por el tiempo real iba a ser entre ambos. Desde ahí, nos dedicamos a controlarlos, porque en algunas condiciones son más rápidos, especialmente con poco viento. Pero ya cuando subió la intensidad, después de Favignana, pudimos escaparnos. Les sacamos 20-22 millas en la llegada, aunque al final no fue suficiente para superarles en compensado”.
El Leopard 3 mejoró ostensiblemente la marca con la que logró la victoria el pasado año (2 días 22 horas, 34 minutos y 8 segundos), pero se quedó lejos del récord establecido por Comanche en 2021 de 1 día, 16 horas, 17 minutos y 50 segundos.
Con el grueso de la flota todavía rumbo a Malta, en opinión de Altadill parece claro que la victoria absoluta estará entre los barcos de mayor eslora, algo no muy habitual en el histórico de la regata. “Es una edición lenta, más que el año pasado, con mucho rumbo directo de ceñida, con bordos, zonas de poco viento,…. Parece que llegamos con mejor viento que el que se encontrarán los barcos que vienen por detrás. Con estas condiciones, en que la puerta se cierra por detrás, la eslora grande bonifica. Sin duda, es una edición de barco grande”.
En el momento de redactar esta información, lidera la provisional absoluta en tiempo compensado el Bullit en el que navega el hijo de Altadill. “Tienen muchas opciones de ganar en función de lo que ocurra fuera. A nadie le gusta perder, ¡y si además es contra tu hijo, menos, porque sabes que te lo van a restregar! Pero que Willy vaya a bordo del Bullit para mí supone un valor añadido para pelear, es divertido, y en realidad es un orgullo que ambos estemos luchando por la victoria a bordo de estos barcos”.
Mala suerte para Lucky
Mientras se gestaba la batalla por la victoria en tiempo real entre los monocascos, y al amanecer de la segunda jornada de competición, el 88 pies de eslora (26,8 metros) Lucky (ex Rambler 88) sufría la pérdida de su mástil en el paso por Favignana, frente a la costa Oeste de Sicilia y superado el ecuador del recorrido. Un duro golpe para el equipo liderado por el estadounidense Bryan Ehrhart, aunque afortunadamente sin daños personales. “Navegábamos con un J2 y la mayor a tope de palo en un viento de 18-19 nudos, quisimos probar a poner un rizo, y de repente el palo se vino abajo”, explicó el cántabro Antonio “Ñeti” Cuervas-Mons, proa del Lucky. “Todos nos quedamos de piedra, era una maniobra que habíamos realizado infinidad de veces en condiciones mucho más duras. Todavía no sabemos a qué pudo deberse, ya que el barco había sido sometido a todo tipo de controles antes de la regata y no detectamos ningún problema”. Lucky puso rumbo al puerto siciliano de Marsala antes de dirigirse a motor a Malta.
Limosa confirmó la previsión
En categoría multicascos, el primero en llegar a Malta fue el MOD70 Limosa(FRA) de Alexia Barrier, que cruzó la meta a las 13:10:42 CEST del lunes, 23 de octubre. El potente trimarán francés, que partía como claro favorito, completó el recorrido en 2 días, 2 horas, 10 minutos y 42 segundos, también lejos del histórico registro establecido en 2021 por el MOD70 Argo, de 1 día, 9 horas, 29 minutos y 28 segundos.
De acuerdo con Dee Caffari, co-patrona del Limosa y primera mujer en dar la vuelta al mundo en solitario en ambas direcciones: “El recorrido tiene un poco de todo y, especialmente de noche, cuando estás en una bestia como ésta que no sabe otra cosa que ir rápido, tienes que aguantar y confiar en el barco”. Para Alexia Barrier, “la Rolex Middle Sea Race es única, es súper técnica porque puedes no tener viento y tener viento muy fuerte, así que tenemos todo lo que necesitamos, y entiendo por qué todo el mundo quiere venir. Espero que el año que viene podamos volver y tener cinco MOD70 en la línea de salida”.
