EN SOLITARIO, SIN PARAR Y SIN ASISTENCIA
La Vendée Globe es hasta la fecha la mayor regata de vela alrededor del mundo, en solitario, sin escalas y sin asistencia.
El acontecimiento siguió al Globo de Oro que, en 1968, inició la primera circunnavegación de este tipo a través de los tres cabos (Buena Esperanza, Leeuwin y Horn). De los nueve pioneros que partieron en 1968, sólo uno logró regresar a Falmouth, el gran puerto del Cornualles inglés. El 6 de abril de 1969, después de 313 días en el mar, el británico Robin Knox-Johnston finalmente alcanzó su objetivo. Veinte años más tarde, fue el navegante Philippe Jeantot quien, tras su doble victoria en el BOC Challenge (Vuelta al mundo en solitario con escalas), lanzó la idea de una nueva regata alrededor del mundo, en solitario, pero…no. ¡detener! Nació la Vendée Globe. El 26 de noviembre de 1989, trece regatistas tomaron la salida de la primera edición que duró más de tres meses. Sólo siete regresarán a Les Sables d’Olonne.
Las nueve ediciones de lo que hoy el gran público llama el Everest de los mares han permitido a 200 competidores tomar la salida de esta extraordinaria carrera. Sólo 114 de ellos lograron cruzar la meta. ¡Esta cifra por sí sola expresa la extrema dificultad de este evento global donde los solitarios se enfrentan al frío glacial, a las olas desproporcionadas y a los cielos pesados que barren el sur profundo! La Vendée Globe es ante todo un viaje a los confines del mar y a las profundidades de uno mismo. Ha honrado a grandes navegantes: Titouan Lamazouen 1990, Alain Gautier en 1993, Christophe Auguin en 1997, Vincent Riouen 2005, François Gabart en 2013, Armel Le Cléac’h en 2017 y Yannick Bestaven en 2021. Armel Le Cléac’h permanece en este día el poseedor del récord del evento en 74 días. Sólo un regatista la ha ganado dos veces: Michel Desjoyeaux, en 2001 y 2009. La décima Vendée Globe partirá de Les Sables d’Olonne el domingo 10 de noviembre de 2024.
LA RUTA
45.000 kilómetros o 24.300 millas: esta es la distancia del viaje teórico de los navegantes alrededor del mundo. Una revolución realizada en un tiempo récord de 74 días y 3 horas durante la octava edición de la Vendée Globe, en 2016-2017. Este viaje planetario es sobre todo un viaje climático para bajar el Atlántico, cruzar el Océano Índico y el Pacífico, y luego volver a remontar el Atlántico… En el programa: una salida desde Les Sables d’Olonne a mediados de otoño. un viaje al corazón de los Mares del Sur en pleno verano austral y un regreso invernal a Vendée.
En realidad, durante las nueve ediciones anteriores de la Vendée Globe, la mayoría de los competidores han recorrido en ocasiones más de 28.000 millas (o casi 52.000 kilómetros). Los navegantes solitarios tienen que lidiar con el viento, las olas, el oleaje y el hielo. La trayectoria de los barcos es, por tanto, sólo una sucesión de líneas quebradas, zigzags, desvíos y cambios de rumbo.
UN TRÍO CLIMÁTICO
Los navegantes en solitario de la Vendée Globe deben jugar constantemente con los sistemas meteorológicos. Están formados por anticiclones, zonas de alta presión bastante estable con poco viento y depresiones, que en la mayoría de los casos generan fuertes vientos. Este enfrentamiento de altas y bajas presiones determinará la estrategia a adoptar en cada zona del recorrido de la Vendée Globe. La trayectoria norte-sur para descender el Atlántico y el cruce sur-norte para ascenderlo son perpendiculares al movimiento general de las perturbaciones mientras que en los Mares del Sur, el cruce del Índico y el Pacífico se realiza en la dirección del movimiento. de los sistemas meteorológicos.
Durante la primera etapa entre Les Sables d’Olonne y el Cabo de Buena Esperanza, en la punta de Sudáfrica, los navegantes solitarios deberán seguir el anticiclón de las Azores en el Atlántico Norte y luego el de Santa Elena en su equivalente austral. El juego consiste en encontrar el equilibrio adecuado: lo suficientemente lejos de los centros de baja presión para evitar los vientos más fuertes sin quedar atrapado en altas presiones. El segundo período consiste en aprovechar los fenómenos meteorológicos procedentes del oeste para desplazarse rápidamente entre Buena Esperanza y el Cuerno, mientras que la tercera parte se asemeja a la primera con el anticiclón de Santa Elena y el de las Azores para evitarlo. También tendremos que gestionar la transición de un hemisferio al otro: se trata de la zona de convergencia intertropical (ZCIT), comúnmente conocida como Doldrums. Aquí, masas de aire cálido y húmedo transportadas por los vientos alisios de los dos hemisferios se encuentran y generan un aire inestable donde se alternan calmas blancas y borrascas tormentosas sin ninguna lógica real. La vigilancia y la intuición son esenciales para escapar de esta trampa.
REBANADAS DEL ATLÁNTICO
El 8 de noviembre de 2020, día de salida, son posibles dos casos: si el anticiclón de las Azores se extiende hacia el oeste de Europa, se prevé un clima manejable para escapar del Golfo de Vizcaya. Por el contrario, las depresiones atlánticas que se precipitan entre Terranova y España pueden generar vientos fuertes y contrarios. Esta salida de la regata entre Les Sables d’Olonne y el Cabo Finisterre se puede completar en un día corto, además de ser una salida muy difícil… Una vez bordeadas las costas de Portugal, la flota se desliza hacia el Cabo Verde: los competidores deben tener cuidado de no sufrir las perturbaciones de las islas (Madeira, Canarias, Cabo Verde), ni correr el riesgo de quedar atrapados en la calma del anticiclón de las Azores… Este momento sensible condiciona de hecho el futuro lugar de entrada al Doldrums, generalmente entre el paralelo 27° y 30° Oeste. El punto de entrada también determina el punto de salida: ¡los vientos del sector noreste pasan al sector sureste al otro lado del ecuador! Sin embargo, cuanto más se acerca la trayectoria a África, más se acorta el recorrido para rodear el anticiclón de Santa Elena…
Las altas presiones del Atlántico Sur son volubles al final de la primavera austral: el objetivo de los navegantes solitarios es entonces seguir la costa brasileña lo más lejos posible de la costa y coger una de las depresiones que se crean en la bahía de Río. ¡Morir en el Océano Índico! Cuando el anticiclón se fragmenta en células tan efímeras como móviles, la flota se encuentra dispersa en pequeños grupos con condiciones climáticas muy diferentes: la fractura es a menudo prohibitiva…
COGE EL TREN DEL GRAN SUR.
En apenas un mes, el clima frío de Vendée da paso al calor ecuatorial, a los diluvios tropicales y luego al frío polar subantártico. Los Mares del Sur, que representan casi las tres quintas partes de una vuelta al mundo, no ofrecen más que una sucesión de depresiones procedentes de Brasil, Madagascar, Nueva Zelanda… Es este tren de vientos a favor del viento el que los Solitarios deben conservar, deslizándose de una perturbación a otra sin ser devorada por los tentáculos anticiclónicos. Potentes vientos del noroeste, paso frontal con violentas borrascas del oeste, desplazamiento hacia el suroeste helado, la secuencia es muy exigente tanto para hombres como para máquinas…
Para limitar el riesgo de encuentro con icebergs, la Dirección de Regata establece una zona prohibida a la navegación, la (Zona de Exclusión Antártica ZEA) que rodea la Antártida entre los 45°S por el lado de las Islas Crozet y los 68°S por el Cabo de Hornos. De hecho, esta frontera de seguridad impone una trayectoria bastante septentrional que coquetea con el anticiclón de las Mascareñas (India) y el de la Isla de Pascua (Pacífico). De este modo, los competidores pueden quedar atrapados en una zona de alta presión cuando sus oponentes se encuentran en una depresión.
REGRESO: EL LARGO CAMINO
Si el paso del Cabo de Hornos después de más de 50 días en el mar marca la drástica reducción del estrés de las roturas y del aumento de las temperaturas, las 7.000 millas que quedan por recorrer hasta Les Sables d’Olonne no son las más fáciles, sobre todo si hay otros ¡Los competidores apuntan sus arcos dentro del alcance de la honda! Porque una vez que la Patagonia queda atrás, sigue siendo el anticiclón de Santa Elena el que hay que evitar para sortear las tormentosas depresiones que vienen de Brasil. Brisas opuestas e irregulares, cambios de viento importantes, frentes a cruzar, en definitiva, lejos de ser una sinecura…
Una vez que las costas brasileñas están más o menos a la vista, los Doldrums aparecen en el horizonte antes de regresar a los vientos alisios del hemisferio norte. Una vez más, los competidores deben evitar quedarse atrapados en las formidables calmas del anticiclón de las Azores hasta llegar finalmente a las depresiones del Atlántico que pueden, en enero, ser más devastadoras que sus homólogas del sur… Después de 70 a 80 días en el mar, el ganador de La Vendée Globe 2020 finalmente podrá ver la boya Nouch Sud que marca la meta de la Vendée Globe, en Les Sables d’Olonne.
EL CONCEPTO
El concepto de la Vendée Globe es simple y comprensible para la mayoría de la gente: completar la vuelta al mundo solo, sin escalas y sin asistencia. Estos tres parámetros esenciales constituyen la firma inimitable del evento, su verdadero ADN. Están claramente definidos en las instrucciones de navegación.
SOLO
Una mujer o un hombre, la vuelta al mundo, un barco. Se trata de una regata en solitario en la que nadie más que el patrón puede estar a bordo del barco durante la vuelta al mundo (que conste, esto sólo existe en el cine, en la película “En Solitaire” de François Cluzet) . ¡La notable excepción es obviamente el rescate de otro competidor! Obviamente recordamos el rescate de Kévin Escoffier por el Jean Le Cam durante la edición anterior, pero ha sucedido varias veces en la historia de la Vendée Globe. Durante la tercera edición, cuando Pete Goss recogió a Raphaël Dinelli en el último minuto antes de dejarlo en Nueva Zelanda, pero también en 2009, cuando Jean Le Cam fue rescatado esta vez por Vincent Riou después de que su barco volcara en el Cabo de Hornos.
SIN ESCALAS
La única escala técnica realmente posible para un competidor en la Vendée Globe es… regresar a Les Sables d’Olonne, en un plazo máximo de 10 días después de la salida. Esto es precisamente lo que hizo Michel Desjoyeaux en 2008: luego salió con 40 horas de retraso y finalmente ganó la carrera. Los navegantes que viajan solos tienen derecho a detenerse –por ejemplo, a fondear en una cala– pero no a descender más allá del límite de la playa, es decir lo que los separa del nivel de la marea alta más grande. Yves Parlier había aprovechado esta posibilidad durante una reparación que se hizo famosa en la edición de 2000. Muchos se contentaban con fondear sin bajar a tierra, por ejemplo a la hora de subir al mástil, como Marc Guillemot en 2008/2009.
SIN ASISTENCIA
Durante la Vendée Globe, el marinero está solo a bordo. La única asistencia tolerada es la que sigue a un regreso necesariamente muy penalizador a Les Sables d’Olonne, después de la salida. Aparte de esta excepción, durante toda la gira mundial, uno sólo debe confiar en uno mismo. Las rutas meteorológicas están estrictamente prohibidas. Por lo tanto, los navegantes deben imaginar ellos mismos su navegación, reparar los daños que inevitablemente se producen… y cuidar de sí mismos en caso de enfermedad o lesión. En este último caso, sólo tienen derecho a la asistencia remota del médico de carrera. En términos de asistencia técnica, es muy simple: una prohibición formal de atracar otro barco o permitir el embarque de una tercera persona. Los regatistas están autorizados a consultar al arquitecto del barco o a su equipo técnico para conocer el mejor procedimiento para realizar una reparación, pero les corresponde a ellos y sólo a ellos implementarla, con los medios a mano… continuando la regata si es posible en las mejores condiciones. Sí, ¡la Vendée Globe es una carrera extrema!
EL TROFEO
Sesenta centímetros de alto y treinta de circunferencia para un peso de diez kilos: el imponente Trofeo Vendée Globe es una obra de arte en bronce plateado firmada por Philippe Macheret. Todo en él evoca una circunnavegación.
Está formado por un elegante aparejo rodeado por un globo terrestre y descansa sobre una base en forma de cabrestante. Publicado por Les Ateliers du Prisme y fabricado por la Fonderie d’art Macheret, en Sarthe, simboliza la culminación de largos meses de trabajo. Cada ganador de la Vendée Globe recibe así su trofeo que conservará de por vida. ¿Quién será el próximo en alzarlo sobre su cabeza? Respuesta en enero de 2025.
