A medida que se acerca la Louis Vuitton 37ª America’s Cup, la intensidad aumenta y, con los cuatro equipos que ya han presentado sus AC75, queda claro que se han encontrado diferentes soluciones para cuestiones muy similares. Los equipos de diseño han trabajado a destajo para ofrecer sus mejores y más recientes ideas, mientras que los ingenieros electrónicos y mecatrónicos se han esforzado al máximo para producir los sistemas de control y de potencia que definirán la trayectoria de cada equipo. ¿Qué sabemos hasta ahora?
Tres equipos ya navegan a una gran velocidad, lograda a través de una combinación de un diseño del casco específico para Barcelona y un uso inteligente de los controles. En el caso de Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli, sólo podemos apreciar una pequeña parte de su potencial, ya que todavía no han desvelado sus foils (hidroalas) y brazos. No obstante, esto está a punto de cambiar. Por otro lado, el Alinghi Red Bull Racing ha atraído todas las miradas con sus foils hechos a medida, que claramente tienen un gran impacto en su rendimiento. Es fácil decir que Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli pertenecen a la misma escuela de pensamiento vanguardista, al igual que INEOS Britannia, pero Alinghi Red Bull Racing ha dado un golpe de timón con su afilada línea de quilla en la proa y una gran pronunciada quilla (bustle) hasta la popa.
Todos los equipos han optado por formas en T en la popa, pero es en la zona de proa donde las diferencias son más marcadas. El INEOS Britannia tienen un bustle de gran volumen, mientras que los italianos y los kiwis han ensanchado los perfiles de la proa hasta los brazos.
La zona de cubierta es fundamental. Para cualquiera que haya visto un diagrama de flujo superpuesto de un AC75, la mayor parte del aire que pasa sobre el barco lo hace a nivel de cubierta y es aquí donde los diseñadores y técnicos han trabajado más. Los italianos han optado por un enfoque de carbono natural cuidadosamente perfilado, moldeando los módulos laterales de forma uniforme hacia la cubierta y la popa hasta el espejo. Emirates Team New Zealand hace lo mismo con una popa elíptica elevada que nos hace pensar en la palabra “aerodinámica”.
Los detalles del Alinghi Red Bull Racing van de proa a popa, con lo que parecen unas protuberancias “Venturi” en la proa para facilitar el flujo de aire hacia el foque, así como una increíble bañera abierta que crea una especie de túnel, ya que sus módulos cuentan con paredes laterales internas, un tratamiento agresivo del flujo del aire. El INEOS Britannia, según las primeras fotos espía, parece estar en algún punto intermedio entre los italianos y los suizos, con los módulos laterales integrándose hacia la popa; sabremos más con su botadura oficial en los próximos días.
Las protuberancias en el casco y la cubierta resultan evidentes en todos los diseños, pero quizás las mayores diferencias recaen en el tratamiento de las líneas de quilla prominentes y skegs (quilla alerón) que recorren la parte central del barco. Lo que vemos en el AC75 suizo es casi un skeg al estilo International Moth, mientras que los kiwis y los italianos tienen un enfoque más integrado y considerado. El bustle del Emirates Team New Zealand se extiende a lo largo de toda la eslora, levantándose en el último tercio hasta el espejo de popa, lo que permite colgar el timón bajo el bustle. Sus ángulos son muy marcados, algo similar a la definición del INEOS Britannia, aunque su bustle se detiene a unos metros de la parte superior del espejo de popa, lo que significa que el mecanismo del timón se encuentra principalmente por encima de la cubierta.
Los suizos tienen un volumen considerable en popa en su bustle, con la ventaja añadida de tener los controles del timón bajos y ocultos. Lo mismo ocurre con el Luna Rossa Prada Pirelli, cuyo refinado bustle se extiende a lo largo de toda la eslora y, de nuevo, el timón queda oculto en la parte inferior. Todos los barcos tienen una quilla que sobresale a proa con distintos grados de profundidad.
Otra similitud hasta el momento radica en la configuración de la tripulación, con todos los trimmers en el módulo delantero, seguidos por el timonel y los dos cyclors detrás. Una pantalla en la bañera de proa del Alinghi Red Bull Racing confirma su objetivo en términos de aerodinámica, mientras que los demás trimmers mantienen una posición muy baja, más protegidos del viento.
Lo mismo ocurre con los cyclors, las unidades de potencia de la 37ª America’s Cup. Están arqueados en una posición casi de contrarreloj, con la cabeza gacha pedaleando con todas sus fuerzas; rara vez se ve a un cyclor alzar la vista cuando los barcos están en movimiento.
En cuanto al control de las velas, vemos que todos los equipos han optado por configuraciones de trinchera tanto en el carril del foque como en el de la escota de mayor, pero aquí hay un mundo de diferencias y nuevas ideas
Emirates Team New Zealand ha innovado una vez más y ha retirado todos los componentes de control de la cubierta de popa para crear un sistema de control dual que varía automáticamente de lado a lado y les proporciona el control total sobre las dos caras de la vela mayor. Todos los sistemas de foque parecen controles 3D sumergidos montados sobre carriles automáticos y todos los equipos han conectado la rotación del mástil al sistema de escota de mayor. Los preajustes se irán definiendo a medida que los equipos aumenten su tiempo en el agua, lo que convertirá a estos AC75 en unos de los barcos más refinados y con mayor capacidad de repetición de reglajes jamás creados, poniendo mucho énfasis en los datos para unas condiciones de viento determinadas.
Una de las áreas de desarrollo más reservadas es el diseño del foil. Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli optaron en la botadura por mantener en secreto sus diseños y completar la puesta en marcha de sus barcos con foils anteriores. Alinghi Red Bull Racing, sin embargo, no tuvo esta opción y lo que vimos en su botadura fue una primera iteración de los foils largos y de poco volumen que están exquisitamente moldeados con dobles flaps casi invisibles y puntas de ala hacia arriba. Diseñados para un vuelo ultrarrápido y una rápida elevación, ya hemos visto a los suizos despegar con una brisa de entre 6,5 y 7,5 nudos, lo que supone una impresionante mejora de rendimiento con respecto a los barcos de la primera generación.
INEOS Britannia desveló su barco, pero mantuvo sus nuevos foils en secreto hasta la botadura. Lo que sí podemos ver es la tendencia a utilizar foils con un bulbo esbelto. Es de esperar que esto se generalice, pero la gran pregunta para la que no tendremos respuesta en un tiempo es si veremos innovaciones como ‘Tubercles’ (como los suizos probaron en su AC40 en modo LEQ12) o algo diferente.
El tiempo corre para el inicio de la 37ª America’s Cup y es el gran enemigo de toda campaña. Todos los equipos querrán estar en el agua el mayor tiempo posible, perfeccionando sus AC75 y poniéndolos a punto para la regata, lo que esperan que sea suficiente para asegurar la victoria. La America’s Cup más reñida de la historia ya está aquí. Ahora todo depende de los detalles y con el NYYC American Magic y el Orient Express Racing a punto de desvelar sus obras maestras, Barcelona se ha convertido sin duda en el epicentro del mundo de la vela. A pocos meses para la competición, todo está en juego y el premio de la America’s Cup aguarda al equipo que mejor lo haga a partir de ahora.
