Valencia acogerá del 23 al 28 de septiembre el quinto y último evento de la temporada 2024 de las 52 SUPER SERIES. Tras ganar las dos últimas regatas, incluido el Rolex TP52 World Championship disputado en Newport (Rhode Island), el Gladiator del amador Tony Langley llega con una ventaja de ocho puntos al frente de la provisional del circuito, pero la emoción es máxima en la batalla por el título en una gran final que reunirá a 13 equipos de nueve nacionalidades con un programa de hasta diez pruebas.
La Valencia 52 SUPER SERIES Royal Cup decidirá la identidad del campeón 2024 de las 52 SUPER SERIES. El evento tendrá su sede en las instalaciones de King Marine, en pleno corazón de la 32 America’s Cup, y estará organizado por Valencia Mar. Una sede y un campo de regatas bien conocidos por muchos regatistas de la flota que participaron en la 32 America’s Cup -algunos, también en la 33-.
La grande finale reunirá a 13 barcos de nueve nacionalidades, la flota de clausura de temporada más grande e internacional de la historia del circuito. Como quedó patente en la Puerto Portals 52 SUPER SERIES Sailing Week de agosto, una flota más numerosa aumenta significativamente el potencial de puntuaciones altas, y en un evento sin descartes los errores pueden resultar letalmente caros. Literalmente, la batalla por el título está abierta.
Gladiator, en pole position
Después de cuatro eventos muy disputados, la provisional del circuito está liderada por el Gladiator del armador Tony Langley y el timonel Guillermo Parada, ganador de la corona mundial el pasado mes de julio en Newport y de la regata de Puerto Portals celebrada en Mallorca en agosto. Si se proclamara campeón, sería el primer equipo británico en conseguirlo y se uniría a los estadounidenses Sled y Quantum Racing, el italo-argentino Azzurra y el defensor del título, el alemán Platoon.
Con cuatro títulos en su haber al frente del Azzurra, el timonel Guillermo Parada sabe cómo cerrar una temporada con un título, aunque también ha sentido el dolor de perder llegando a la orilla y se muestra cauto:
“Todavía queda un 20% de la temporada por disputar. Afrontamos esto como si fuera una regata más. Ante todo, tenemos que intentar mantenernos alejados de los problemas, lo que no siempre es fácil porque tendemos a jugar a las esquinas. Valencia es una sede que todos conocemos y donde me siento muy bien. Normalmente el mar está un poco picado, lo que se adapta a nuestro estilo, así que esperemos tener una buena semana allí y terminar como es debido”.
La historia parece favorecer a Gladiator. Su armador disputó su primera regata internacional hace 14 años en las mismas aguas de Valencia con el Weapon of Choice, el antiguo Matador que Parada había llevado al título mundial con los colores de la familia Roemmers. Y el último título de Parada en las 52 SUPER SERIES lo consiguió en 2019 con Azzurra el día de su 52 cumpleaños. El argentino soplará velas el sábado, 28 de septiembre, último día de la temporada. ¿Se alinearán los astros?
Al acecho
El Quantum Racing powered by American Magic de Doug DeVos acecha a ocho puntos del líder. Con su joven equipo de popa liderado por el patrón y táctico Víctor Díaz de León, la regularidad les ha llevado al segundo puesto de la general y a aspirar a su sexto título absoluto de 52 SUPER SERIES, aunque desde que pusieron en marcha la iniciativa “American Magic” hace dos años no han ganado ningún evento. En un momento tan crítico no podrán contar con su timonel Harry Melges IV, que estará en la America’s Cup de Barcelona con el American Magic Youth Team. Le sustituirá el experimentado Morgan Larson, ganador de títulos con Quantum y Rán Racing, cuyo carácter frío y tranquilo puede resultar clave pese al desafío de incorporarse sólo para un evento.
En opinión de Víctor Díaz de León: “Creo que aún podemos ganar el campeonato. No hay duda de que Gladiator está navegando muy bien y tienen ocho puntos de ventaja, pero eso no es nada en esta flota, cualquier cosa puede pasar en el último evento, como vimos el año pasado con muchas regatas de alta puntuación. Echaremos de menos a Harry, que ha hecho un gran trabajo, ha sido genial ver su desarrollo como timonel en esta flota. Pero tenemos suerte de contar con Morgan y todo depende de lo rápido que podamos integrarlo en el equipo. Si me hubieran preguntado al principio de la temporada si firmaría llegar a la última regata de la temporada con una buena oportunidad de ganar el título, lo hubiera hecho”.
Platoon Aviation quiere terminar brillando
El Platoon Aviation del alemán Harm Müller-Spreer, defensor del título, ha necesitado tiempo para aprender y optimizar el barco que estrenó a principio de temporada. Quedaron a las puertas de ganar la regata de Puerto Portals y están terceros de la general, a 20 puntos de Quantum Racing y a 28 de Gladiator.
Su carismático táctico italiano, Vasco Vascotto, admite: “Creo que estamos a demasiados puntos para ganar el circuito, pero lo bueno es que hemos mejorado a lo largo de la temporada y podemos intentar acabar con un buen resultado en Valencia. Incluso recortar puntos a Gladiator sería un progreso. Pero en esta flota tan numerosa es fácil perder muchos puntos rápidamente. Nuestro objetivo sigue siendo sobre todo aprender cada vez más el barco, tenemos que seguir preparándonos para ganar el circuito la próxima temporada”.
La Royal Cup, un trofeo codiciado
Valencia también pondrá en juego la Royal Cup, uno de los trofeos más codiciados de la temporada. Platoon Aviation la ganó en 2023, pero prácticamente cualquiera de sus rivales puede aspirar a alzarla este año, incluyendo el Phoenix de Hasso y Tina Plattner (ganador del último evento de la temporada 2023), el Sled de Takashi Okura (campeón absoluto y del mundo en 2021), el Alegre de Andy Soriano o el siempre potente Provezza (subcampeón al desempate el pasado año), que estrenó barco en Puerto Portals.
La Valencia 52 SUPER SERIES Royal Cup comenzará el lunes, 23 de septiembre, con la regata de entrenamiento oficial. Desde el martes, día 24, y hasta el sábado 28 se disputarán un máximo de diez pruebas puntuables. Ese día se conocerá al ganador de la Royal Cup y al campeón absoluto de las 52 SUPER SERIES 2024.
