El patrón del Team Holcim-PRB, Kevin Escoffier, desvela cómo lideró a su equipo a lo largo de la etapa más larga en la historia de The Ocean Race…
Es difícil imaginar al patrón del Team Holcim-PRB, Kevin Escoffier, manteniéndose en un segundo plano, incluso cuando coloca la gestión de su equipo y su barco en lo alto de su lista de tareas como patrón.
Es muy sencillo: Escoffier no está hecho de esa pasta. Es un competidor feroz. Aparece en los contenidos enviados desde el barco por los reporteros a bordo y confiesa que su carácter ha sido así desde que tiene memoria.
“Desde que jugaba al rugby a los 5 años siempre he sido así, es verdad”, dice Escoffier sonriendo. “Quiero hacer las cosas bien y quiero ganar. Pero en el buen sentido, con un equipo que guarde buenos recuerdos de esta regata. No quiero ganar a toda costa. Esa ya no es la manera de hacer las cosas. Podemos ganar y tener un buen espíritu de equipo, podemos ganar tomando las decisiones correctas; Creo que podemos hacerlo todo”.
Dicho esto, en el transcurso de una entrevista de 20 minutos, quedó muy claro que perder solo un punto en las tres primeras etapas de The Ocean Race era una molestia que aún escuece a Escoffier.
“Echo de menos el sabor de la victoria”, reconoció al día siguiente de llegar en segundo lugar a Itajaí. “Pero la verdad es que hemos logrado todos los objetivos. En Ciudad del Cabo dije que quería llegar a Itajaí con la tripulación y el barco en buenas condiciones y lo hemos conseguido, más 9 puntos por la etapa, lo mismo que el Malizia, así que soy un patrón feliz”.
La Etapa 3 fue la más larga en la historia de The Ocean Race y llevó a los equipos a las latitudes del sur, conocidas por los regatistas como el Océano Sur. En esta zona las borrascas giran alrededor de la Antártida una detrás de otra, el viento y las olas no se ven obstaculizados por las masas de tierra y, en ocasiones, alcanzan niveles temibles.
Esta particular travesía por el Sur, la etapa 3 de The Ocean Race, fue “relativamente” suave, hasta la aproximación final al Cabo de Hornos, y posteriormente la subida por el Atlántico hasta Itajaí albergaría una de las pruebas más duras de todo el trayecto.
En la etapa de Ciudad del Cabo a Itajaí el Team Holcim-PRB de Escoffier logró primero una ventaja impresionante, de casi 600 millas náuticas, pero después los sistemas meteorológicos se alinearon de tal manera que los barcos de detrás pudieron remontar toda la desventaja.
Aún así, el equipo obtuvo los máximos puntos en la puerta puntuable de mitad de la etapa, dobló el Cabo de Hornos en segundo lugar y se enzarzó en una batalla por el liderato con el Team Malizia de Boris Herrmann hasta la penúltima noche de la etapa, cuando un mal funcionamiento del piloto automático en condiciones climáticas muy adversas frente a la costa de Uruguay le provocó unos daños en las velas que le dieron al Malizia una victoria bien merecida.
“Cuando pasas Cabo de Hornos, todavía no se ha terminado la etapa”, señala Escoffier. “No había posibilidad de evitar esta última borrasca que venía de la costa. Las olas eran muy cortas y tuvimos un problema con el piloto. Y después de eso, el sistema meteorológico favoreció al barco de delante, lo que no nos ayudó. Pero seamos claros, Malizia ha navegado bien. Todos los barcos tenían sus problemas, nosotros tuvimos nuestro problema la última noche cuando había muy poco tiempo para remontar”.
“Es mi trabajo decidir: ’¿vamos a empujar al 105% la última noche con 50 nudos y 5 metros para tratar de ganarle a Malizia que ya es más rápido que nosotros en estas condiciones?’ , siempre estamos luchando, pero respetando las herramientas que tenemos… Nos hemos esforzado para no cometer errores tan cerca de la meta”.
“La pregunta no es: ¿harás una etapa perfecta? Porque no es posible. La pregunta correcta es: ¿Cometerás menos errores que los demás?”.
“Y, por supuesto, todos hemos cometido errores en esta etapa. Todo el mundo ha tenido problemas técnicos. Cometimos el nuestro la última noche y ya fue difícil remontar. ¿Es triste? Si, un poco. Pero es parte de competir en un deporte mecánico”.
“La lucha nunca se termina. Estamos apretando durante 35 días y en la última noche seguimos apretando. Estás cansado, no has dormido, no has comido bien o no te has duchado durante un mes. Estábamos usando nuestra última camiseta, y aún así seguimos presionando, por lo que creo que podemos estar orgullosos de cómo competimos hasta el final”.
Escoffier dice que tener una visión más amplia y saber cuándo hay que levantar el pie del acelerador es una parte fundamental de su papel como patrón.
“Mi trabajo no es solo ir rápido. También es mi trabajo saber cuándo apretar, cuándo bajar la velocidad, gestionar a la tripulación, gestionar el barco y seguir aquí en Itajaí liderando The Ocean Race y con todo y todos en buena forma para continuar la lucha en la próxima etapa a Newport”.
“No se trata de pensar siempre a corto plazo. Es importante tener una visión general. Hemos hecho solo 4 de las 9 oportunidades que tenemos para sumar puntos. Hay que tener una visión a largo plazo”.
Escoffier tiene razón: queda mucha The Ocean Race por delante. Y si el final en Itajaí dio la primera muestra de que el Team Holcim-PRB no iba a salir llevarse todos los puntos, Escoffier, el competidor definitivo, tendrá que resignarse a comenzar la etapa 4 habiendo ganado “solo” 19 de los 20 puntos posibles y fijando un nuevo récord de distancia de 24 horas en la clase IMOCA por el camino.
“Creo que podría haber sido aún más alto si no estuviéramos preocupados por la gestión del barco”, dice con un brillo en los ojos. “Y no digo esto para hinchar el globo. Pero creo que el IMOCA tiene un enorme potencial y podemos destaparlo”.
La búsqueda continúa.
